P e l l e g r i n a g g i o c o p t o a D r o n k a

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< p > D r o n k a & e g r a v e ; u n v i l l a g g i o v i c i n o a d A s s i u t d o v e , s e c o n d o i C o p t i , l a S a c r a F a m i g l i a r i m a s e p e r t r e a n n i . N e l g i o r n o d e l 2 0 A g o s t o d e c i n e d i m i g l i a i a d i c o p t i e d a n c h e m o l t i m u s u l m a n i v i s i r e c a n o i n p e l l e g r i n a g g i o . Q u e s t o l ‘ a r t i c o l o d e l D a i l y S t a r a l r i g u a r d o : < / p > < p > < s t r o n g > E g y p t ‘ s C o p t s r e t r a c e J e s u s ‘ d e s e r t o d y s s e y < b r / > < / s t r o n g > < b r / > B y A l a i n N a v a r r o < b r / > F i r s t P u b l i s h e d : A u g u s t 2 3 , 2 0 0 7 < b r / > < b r / > < b r / > E g y p t i a n s a t t e n d C o p t i c c e l e b r a t i o n s f o r t h e F e a s t o f A s s u m p t i o n , m a r k i n g t h e V i r g i n M a r y ‘ s a s c e n s i o n i n t o h e a v e n , l a t e 2 0 A u g u s t 2 0 0 7 a t t h e C o n v e n t o f t h e V i r g i n M a r y i n D o r o n k a v i l l a g e , o u t s i d e A s s u i t , 4 0 0 k i l o m e t e r s ( 2 4 8 m i l e s ) s o u t h o f C a i r o < b r / > < b r / > D R O N K A : H u n d r e d s o f t h o u s a n d s o f p o o r C o p t i c p i l g r i m s a n d a h a n d f u l o f M u s l i m s c o n v e r g e d o n t h e s o u t h e r n E g y p t i a n v i l l a g e o f D r o n k a o n W e d n e s d a y w h e r e t h e y b e l i e v e t h e H o l y F a m i l y s t a y e d 2 , 0 0 0 y e a r s a g o . < b r / > < b r / > & q u o t ; M a y G o d h a v e m e r c y o n u s , H e k n o w s w h a t w e a r e e n d u r i n g , & q u o t ; c r i e d F a t h e r J a c o b , a m o n k , a s a s t e a d y s t r e a m o f p i l g r i m s s h u f f l e d p a s t t o t h e c a v e o v e r l o o k i n g t h e N i l e w h e r e t h e y b e l i e v e J e s u s , M a r y a n d J o s e p h o n c e s h e l t e r e d . < b r / > < b r / > T h e B i b l e g i v e s o n l y a f e w v e r s e s a b o u t t h e f l i g h t t o E g y p t , o n o r d e r s f r o m t h e A r c h a n g e l G a b r i e l a f t e r K i n g H e r o d d e c i d e d t o k i l l a l l m a l e n e w b o r n s u n d e r h i s j u r i s d i c t i o n , b u t e a s t e r n C h r i s t i a n s b e l i e v e p l e n t y m o r e h a p p e n e d i n e x i l e . < b r / > < b r / > C o p t i c t e x t s , r e j e c t e d a s a p o c r y p h a l b y t h e C a t h o l i c C h u r c h , s p e a k o f a l e n g t h y t h r e e – y e a r o d y s s e y b y t h e H o l y F a m i l y t h r o u g h E g y p t , p u n c t u a t e d b y m i r a c l e s a n d o t h e r d i v i n e e v e n t s . < b r / > < b r / > S i s t e r A g a p i , a n u n a t D r o n k a ‘ s c o n v e n t , t o l d h o w p e o p l e l i v i n g i n t h e c a v e & q u o t ; o f f e r e d t h e i r h a n d s t o t h e H o l y F a m i l y t o g i v e t h e m h o s p i t a l i t y i n t h e c a v e , & q u o t ; a t t h e s o u t h e r n m o s t p o i n t o n a 2 , 0 0 0 – k i l o m e t r e z i z – z a g . < b r / > < b r / > T h e 4 0 0 k i l o m e t r e s a l o n g t h e N i l e f r o m C a i r o t o D r o n k a i s p e p p e r e d w i t h c h a p e l s a n d o t h e r h o l y s i t e s , b u t t h i s i s w h e r e t h e m o s t i m p o r t a n t a n n u a l p i l g r i m a g e t a k e s p l a c e a t t h e h e i g h t o f s u m m e r a n d u n d e r t i g h t s e c u r i t y . < b r / > < b r / > T h e p i l g r i m s w a n t & q u o t ; t o r e t u r n t o t h e t i m e o f C h r i s t , a s i f i t w e r e y e s t e r d a y , o n t h e s a m e g r o u n d H e t r o d o n w i t h t h e V i r g i n , & q u o t ; s a i d F a t h e r A b a n o b f r o m t h e n e a r b y c i t y o f A s s i u t . < b r / > < b r / > S o m e p r i e s t s a l s o s a i d i n h u s h e d t o n e s t h a t t h e y w a n t t o c o u n t e r b a l a n c e a r i s e i n I s l a m i s m i n t h i s p a r t o f E g y p t , h o m e t o l a r g e n u m b e r s o f C o p t s a n d a l s o t o v i o l e n t s e c t a r i a n c l a s h e s i n t h e 1 9 9 0 s . < b r / > < b r / > & q u o t ; N o t o n e s i n g l e c h u r c h h a s b e e n a l l o w e d t o b e b u i l t i n A s s i u t f o r t h e l a s t h a l f – c e n t u r y , & q u o t ; s a i d A b a n o b , w h o s e c o m m u n i t y a c c o u n t s f o r b e t w e e n s i x a n d 1 0 p e r c e n t o f E g y p t ‘ s p o p u l a t i o n o f 7 6 m i l l i o n . < b r / > < b r / > P r o c e s s i o n s , b a p t i s m s a n d o t h e r c e r e m o n i e s t a k e p l a c e r o u n d t h e c l o c k a n d a r o u n d t h e h o l y c a v e r n , s u r r o u n d e d b y h u g e a n d u n a t t r a c t i v e p a r o c h i a l b u i l d i n g s p e r c h e d o n t h e o c h r e m o u n t a i n s i d e . < b r / > < b r / > B a b i e s , a t a r a t e o f 6 0 0 a d a y , a r e t a k e n b y t h e m e a t y h a n d s o f b e a r d e d p r i e s t s a n d i m m e r s e d i n w a t e r t h r e e t i m e s i n s t o n e f o n t s u n d e r g o l d – p a i n t e d i c o n s o f t h e H o l y F a m i l y . < b r / > < b r / > & q u o t ; M y l i t t l e C a t h e r i n e i s a l r e a d y 1 0 m o n t h s o l d , b u t I w a i t e d f o r t h i s m o m e n t f o r h e r b a p t i s m , & q u o t ; s a i d M a n a l F a r i d , a l o c a l f a r m e r . < b r / > < b r / > E v e r y n i g h t f o r 1 0 d a y s i n a r o w p r o c e s s i o n s m a r c h t h r o u g h t h e n i g h t i n e x p e c t a t i o n o f s e e i n g w h a t t h e y b e l i e v e t o b e a m i r a c u l o u s a p p a r i t i o n o f t h e V i r g i n M a r y . B u t t h e v i s i o n d i d n o t a p p e a r t h i s y e a r . < b r / > < b r / > & q u o t ; I s a w h e r i n 2 0 0 3 & m d a s h ; s h e a p p e a r e d t o u s 1 3 t i m e s w i t h a b r i g h t h a l o a b o v e t h e m o u n t a i n , & q u o t ; s a i d W a h i d M i c h a e l , d e a c o n o f a C o p t i c c h u r c h i n R o m e . < b r / > < b r / > S o m e M u s l i m f a m i l i e s & m d a s h ; w h o c o n s i d e r C h r i s t a p r o p h e t b u t n o t t h e s o n o f G o d & m d a s h ; a r e a l s o t o b e f o u n d i n t h e c r o w d . < b r / > < b r / > & q u o t ; I v e n e r a t e M a r y j u s t l i k e t h e m , & q u o t ; s a i d Y a s m i n a F a t h i , a v e i l e d 1 7 – y e a r – o l d . & q u o t ; M a y h e r b l e s s i n g s b e u p o n u s . & q u o t ; < b r / > < b r / > T h e p i o u s g a t h e r i n g i s a l s o a f a i r , w i t h s t a l l s s e t u p u n d e r m u l t i – c o l o r e d t e n t s a l o n g s i d e a g i n g f a i r g r o u n d r i d e s n e a r t h e c a m p w h e r e t h e p o o r e s t p i l g r i m s s l e e p o n t h e g r o u n d . < b r / > < b r / > W a d i E i d , 2 8 , p a i d L E 2 t o h a v e a b l u e c r o s s t a t t o o e d o n t h e b a c k o f h i s w r i s t & m d a s h ; t h e e a s i e s t w a y t o i d e n t i f y E g y p t ‘ s C h r i s t i a n s . < b r / > < b r / > & q u o t ; I t ‘ s m y f o u r t h , a n d n e x t y e a r I ‘ l l g e t a n o t h e r o n e , & q u o t ; h e s a i d , g r i m a c i n g f r o m t h e p a i n b u t t h e n b r e a k i n g i n t o a g r i n . < b r / > < b r / > A g e n c e F r a n c e – P r e s s e < / p >

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