Una curiosa scoperta è stata effettuata dalla missione archeologica dell'Università di Pisa sul sito greco-romano di Narmouthis (a 100 km a sud-ovest del Cairo, nell'oasi del Fayum): i ricercatori italiani hanno riportato alla luce la più antica sala per giocare a bowling, o a qualcosa di molto simile. Si tratta di uno spazio aperto, con il pavimento coperto da mattoni di limo (il fango fertilizzante del Nilo); il pavimento è poi diviso da una scanalatura non molto larga, terminante in un buco di 12 cm di diametro con una piastra in terracotta apposta sotto di esso. Inoltre nello stesso contesto archeologico, databile sulla base di elementi certi al III-II sec. a. C. (quando in Egitto vi erano i greci), sono state trovate due piccole bocce di pietra levigata dello stesso diametro della scanalatura. "E' una costruzione unica; verosimilmente è il primo tentativo di praticare un gioco simile al moderno bowling", afferma Edda Bresciani, egittologa a capo della missione.
Questo ritrovamento così inusuale è destinato ad allargare la nostra conoscenza sulle attività ludiche in Egitto all'epoca greco-romana. Sullo stesso scavo o nel corso di operazioni archeologiche su siti vicini sono stati in più occasioni rinvenuti giochi per bambini o per adulti: bambole (in legno o in pezza), piccoli palloni anch'essi di pezza, trottole o giochi con bastoncini erano oggetti, che allietavano la vita già di per sé vivace dei giovani egizi in quelle zone; e poi i dadi, gli strumenti per giocare alla morra o forme di intrattenimento ludico più complesse (come un antico backgamon, con regole a noi ignote) ci fanno immaginare come si intrattenessero tra loro gli adulti degli stessi antichi villaggi.
Nella medesima area archeologica è stato scavato anche un sistema idraulico ad oggi senza paralleli, degno dell'ingegneria idraulica dei romani: si tratta di una cisterna scavata nella roccia fino all'attacco della volta e fornita d'acqua da un condotto a sua volta collegato a un canale esterno al villaggio. Erano insomma le terme di Narmouthis dove giovani fanciulle o matrone più attempate si recavano per migliorare l'aspetto fisico; e lì vicino gli uomini si cimentavano nel bowling sul campo appena trovato: era probabilmente la zona ricreativa di questo antico villaggio.
I recenti scavi hanno infine rivelato particolari informazioni sulla vita delle guarnigioni romane, che di volta in volta si sono succedute a presidiare l'abitato e la zona.
L'esplorazione degli alloggiamenti militari ha continuato a fornire con abbondanza i barilotti di forma ellissoidale destinati a contenere la razione quotidiana di vino. Un grande ambiente intonacato a con malte colorate e decor geometrici era forse il quartiere del capo del "castrum" (l'alloggiamento militare).
Il villaggio cambiò fisionomia con l'avvento del cristianesimo e con il tramonto dell'Impero romano; tanto che nell'epoca del fiorire delle chiese prima e delle moschee poi avvenne inesorabile lo smantellamento o la perdita di valore di molte strutture precedenti, come la cisterna o come il campo da bowling; in seguito con l'avanzata del deserto Narmouthis fu abbandonata.
Oggi è uno dei siti più generosi con gli archeologi e soprattutto con i papirologi, che, diretti da Rosario Pintaudi, campagna dopo campagna trovano antichi documenti o testi di letteratura greca in grado di poter ricomporre il quadro amministrativo, sociale e di meglio definire le abitudini quotidiane (venendo a conoscere anche le loro dotte letture) degli abitanti di Narmouthis, sotto i Tolemei e i Cesari.

Da: Il sole 24 ore